León – Kathedrale, Plaza Mayor, San Marcos und Las Médulas: Von der Geschichte über Tapas & Ausflüge im Norden Spaniens
León liegt in Kastilien-León im Nordwesten Spaniens und zählt rund 125.000 Einwohner. Die Stadt wirkt kompakt, lebendig und zugleich gelassen, mit kurzen Wegen zwischen historischen Vierteln und grünen Ufern des Bernesga. Der Jakobsweg führt mitten hindurch und bringt Pilgerstimmung in Gassen und Bars; das tägliche „paseo“ mischt Rucksackträger, Studierende und alteingesessene Leonesen. Auf über 800 Metern werden die Abende frisch, die Luft ist klar, und das Licht betont Stein, Holz und schmiedeeiserne Balkone.
Architektonischer Höhepunkt ist die gotische Kathedrale Santa María de Regla mit ihren leuchtenden Glasfenstern; daneben glänzen die Basilika San Isidoro mit dem Königs-Pantheon und Teile römischer Mauern. Um die Plaza Mayor gruppieren sich Arkaden, Marktstände und Cafés, während Gaudís Casa Botines spielerische Neugotik in die Innenstadt setzt. An der Brücke über den Bernesga erhebt sich das Kloster San Marcos, einst Hospital für Pilger und heute Parador – ein steinerner Geschichtenspeicher mit reich verzierter Fassade. Moderne Kontraste liefert das MUSAC mit farbiger Glasfront und wechselnden Ausstellungen.
Kulinarisch ist León ein Paradies für Tapas-Runden: In den Barvierteln Barrio Húmedo und Barrio Romántico gibt es zu jedem Getränk kleine Häppchen. Probieren solltest du cecina de León, morcilla, Ziegen- und Schafskäse sowie Weine aus Bierzo und Tierra de León mit Prieto-Picudo-Traube. Als Tagesausflug locken die rötlichen Hänge von Las Médulas (UNESCO), dazu Astorga mit Kathedrale und Gaudí-Palast oder die Bodegas-Höhlen von Valdevimbre. Praktisch: Vieles lässt sich zu Fuß erkunden, mittags lohnt Schatten in Kirchen und Museen, und für den Abend packst du eine leichte Jacke ein.
Lage & Anreise
Am schnellsten erreichst du León mit dem Hochgeschwindigkeitszug ab Madrid-Chamartín in gut zwei bis zweieinhalb Stunden. Alternativ fahren Fernbusse aus Madrid, Oviedo oder Burgos. Das kleine Airport-Angebot ist saisonal; plan größere Flüge über Madrid oder Asturias. Vor Ort läufst du vieles zu Fuß, ergänzt durch Busse und Taxis. Parke außerhalb der Altstadt und schlendere hinein.
Sehenswürdigkeiten
Die Kathedrale von León ist reiner Hochgotik-Rausch: riesige Buntglasfenster, ein lichter Raum und stille Kapellen – am schönsten im Morgen- oder Gegenlicht. Gleich daneben liegen Reste der römischen Mauer und kleine Museen. In der Basílica de San Isidoro staunst du über das Panteón Real mit romanischen Fresken, oft „Sixtina des Romanik“ genannt. Gaudís Casa Botines zeigt neugotische Fantasie und ein Design-Museum im Inneren. Am Plaza Mayor unter Arkaden tobt das Café-Leben; ein paar Schritte weiter öffnet sich der Plaza del Grano mit Kopfstein und Dorfgefühl in der Stadt. Das MUSAC bringt Gegenwartskunst in bunte Fassaden, und abends füllen sich Barrio Húmedo und Barrio Romántico mit Stimmen, Musik und Tellern.
San Marcos & Camino
Das Convento/Parador San Marcos liegt am Bernesga-Ufer. Der Renaissance-Bau war einst das alte Hospital der Santiago-Ritter und Herberge für Pilger. Heute spaziert man durch Kreuzgänge, schaut in die Kirche und überquert die Brücke, auf der Jakobsweg-Muscheln den Takt vorgeben. Wer pilgernde Schritte spüren möchte, geht eine halbe Tagesetappe stadtauswärts und kehrt mit Bus oder Taxi zurück.
Essen & Trinken
León ist Tapa-Territorium: Mit jedem Getränk kommt meist ein kleiner Teller gratis. Probier cecina de León (luftgetrocknetes Rind), morcilla, chorizo al vino und Käsesorten wie Valdeón. Warm sättigen cocido maragato aus Astorga oder huevos rotos im Barrio Húmedo. Im Glas stehen Mencía und Godello aus dem Bierzo sowie Prieto Picudo und Albarín aus der Provinz León. Zum Süßen passen Torta de la Abuela, Flan oder einfach Churros con chocolate.
Ausflüge
UNESCO ruft bei den Las Médulas: römische Goldminen haben eine Landschaft aus rotgoldenen Zinnen hinterlassen; Rundwege und Miradores liefern große Bilder, besonders abends. In Ponferrada wacht eine Templerburg über den Bierzo. Astorga punktet mit Kathedrale, römischem Erbe und Gaudís Bischofspalast sowie Schokolade. Für Natur fährt man zur Cueva de Valporquero mit unterirdischen Sälen oder in die Montes de León und an die Picos-Ausläufer. Wer Camino-Atmosphäre sucht, besucht Hospital de Órbigo mit seiner mittelalterlichen Brücke.
Praktische Tipps für deine Reise nach León
Beste Zeiten sind Frühling und Herbst. Im Sommer sind Tage warm, Nächte oft kühl; im Winter kann es frostig werden. Reserviere Kathedral-Führungen und San-Isidoro-Besuche an Wochenenden. Trag bequeme Schuhe für Pflaster, nimm eine leichte Jacke für Abende und etwas Bargeld für Bars. Tapas-Runden funktionieren am Tresen am besten: bestell ein Getränk, koste die kleine Teller-Überraschung und zieh weiter.
Plane deine Reise
Starte morgens in der Kathedrale, nimm mittags San Isidoro und Casa Botines mit, gönn dir nachmittags San Marcos am Fluss und tauche abends in die Tapas-Gassen am Plaza Mayor. Plane einen Tag extra für die Las Médulas. So verbindet León Glaslicht, Steingeschichte und Tresenmomente zu einer Stadt, die überraschend lange nachhallt.
Warst du schon in León? Welche Kirchen, Plätze oder Bars haben dich begeistert – Oder kennst du noch andere schöne spanische Städte? Teile deine Erfahrungen gern in den Kommentaren.
